أول امرأة فازت بجائزة نوبل هي ماري كوري. فازت ماري كوري بجائزة نوبل في الفيزياء عام 1903، مشتركةً مع هنري بيكريل وبيير كوري، زوجها السابق، عن اكتشافهم للإشعاعات الباطنية (المعروفة أيضًا باسم الإشعاعات السيزيومية)، وهي أشعة تنبعث عند تحلل عناصر الراديوم والبولونيوم. بذلك أصبحت ماري كوري أول امرأة تفوز بجائزة نوبل وأول امرأة تحصل على جائزة نوبل في مجال العلوم. وفازت ماري كوري بجائزة نوبل في الكيمياء أيضاً عام 1911 عن عملها في الراديوم والبولونيوم.